Le funzioni più importanti del minerale sodio sono la regolazione del contenuto di acqua, il mantenimento del livello acido-basico e della pressione osmotica delle cellule. Inoltre il sodio è necessario per supportare una serie di enzimi. È importante per la trasmissione di impulsi elettrici nei nervi e nelle cellule muscolari, e anche nella contrazione muscolare, compreso il muscolo cardiaco.

Il sodio che assumiamo sotto forma di sale da cucina (cloruro di sodio) viene associato a un aumento della pressione sanguigna. Tuttavia è stato dimostrato che questo fatto interessa solo le persone con sensibilità verso il sale (si stima intorno al 25% della popolazione). Pertanto la quantità accettabile di sale che si può assumere dipende da persona a persona.

Prodotti vegetali freschi come verdura, frutta e cereali sono poveri di sodio.