Il ferro è il microelemento più diffuso nel corpo umano.

Importanti fonti di ferro sono il fegato di maiale, i legumi, l’avena e la carne di vitello. Non conta soltanto la quantità di ferro, ma in particolare la presenza di fattori di assorbimento nell’alimento. La disponibilità di ferro da alimenti animali è molto superiore rispetto agli alimenti vegetali.

A sfavore della disponibilità di calcio agiscono ad esempio l’acido fitinico (contenuto ad es. nei componenti cruscosi dei cereali), l’acido ossalico (presente ad es. negli spinaci e nel rabarbaro), il tannino, il calcio, il fosfato e alcune fibre. Favoriscono invece l’assorbimento del ferro la vitamina C e l’acido lattico (presente nel siero di latte, nello yogurt e nei crauti).

Forniscono ferro alimenti quali carne, germogli di grano, fiocchi d’avena, pane integrale, spinaci, miglio, quinoa e amaranto. Gli ultimi due che abbiamo citato sono piante che venivano coltivate già ai tempi degli Incas e degli Atzechi. In passato si riteneva che gli spinaci rappresentassero una ottima fonte di ferro, ma questa convinzione si basava su un errore analitico.

Il ferro è presente nell’emoglobina o come mioglobina, ed è necessario per il trasporto dell’ossigeno. È necessario per produrre energia nelle cellule e svolge determinate funzioni nella difesa immunitaria e nella sintesi del DNA.