Il Criollo è un cacao coltivato fin dall’epoca precolombiana e proviene dall’area climatica tropicale e dalle aree fertili dell’America Centrale. Il suo nome “Criollo”, il puro, gli è stato dato a causa del suo straordinario sapore. I semi di questo cacao sono particolarmente aromatici e hanno un carattere inconfondibile. Sprigionano il loro gusto squisito soprattutto nel cioccolato puro.

Le piante presentano frutti lunghi, appuntiti, rugosi e bitorzoluti. Sono molto delicati e soggetti a malattie, e per questo hanno una resa molto minore rispetto al Forastero, il cosiddetto “cacao di consumo”. A causa della sua fragilità, il Criollo viene coltivato solo in modeste quantità. La produzione totale di semi di Criollo rappresenta solo il 3-5% della produzione mondiale di cacao.

In gran parte delle piantagioni in cui viene coltivato oggi il Criollo, questa varietà è stata incrociata e mescolata con il Forastero per renderla più resistente. Da questo incrocio centenario sono nate numerose varietà, che oggi è possibile identificare spesso con grande difficoltà.

Il Criollo puro non esiste quasi più, si trova per lo più ancora nella parte occidentale del Venezuela nella regione agricola Sur del Lago e lungo le Ande. Come cacao puro vengono trattate pertanto sia la varietà Criollo che la varietà Trinitario, nate dall’incrocio tra Criollo e Forastero. Come accade per il vino, oggi i semi di cacao puro vengono trattati in base alla loro provenienza, ovvero in base alle aree di coltivazione o piantagione.

RITTER SPORT utilizza cacao puro delle regioni di coltivazione della Papua Nuova Guinea, Madagascar ed Ecuador.