Una delle principali funzioni dei carboidrati digeribili è l’apporto e l’immagazzinamento di energia. Dei carboidrati digeribili fanno parte quelli che sono utilizzabili dall’organismo umano, ovvero i monosaccaridi (ad es. fruttosio, glucosio, galattosio), i disaccaridi (ad esempio saccarosio, lattosio), gli oligosaccaridi (ad es. il raffinosio) e i polisaccaridi (ad es. il glicogeno, l’amido).

I polisaccaridi, raramente anche gli oligosaccaridi o o disaccaridi, servono per lo più come riserva di energia, nei mammiferi questa riserva è il glicogeno, nei vegetali è l’amido. Vengono tutti trasformati o disgregati per lo più in glucosio e quindi utilizzati nelle cellule per produrre energia. Nel nostro organismo i carboidrati vengono immagazzinati nei muscoli e nel fegato sotto forma di glicogeno e servono come riserva di energia immediatamente spendibile.

Oltre alla loro funzione energetica, i carboidrati sono anche parte integrante di tutti i componenti strutturali biologicamente importanti. Possono essere legati a proteine e in questo caso vengono definiti “glicoproteine”. Le glicoproteine svolgono numerosi funzioni all’interno dell’organismo. Sono componenti del sistema immunitario e delle membrane cellulari e contribuiscono alle interazioni cellulari. Anche gli amminoacidi non essenziali o acidi grassi specifici sono molecole importanti nell’organismo, assieme ai carboidrati. Perfino i componenti di base del nostro patrimonio ereditario (i glicolipidi, anche glicosfingolipidi, e i nucleotidi) possiedono una parte di carboidrati.

Il saccarosio (il comune zucchero) non è solo un carboidrato comunque importante per il nostro organismo, ma è anche un importante ingrediente che dà sapore al cioccolato, pertanto il saccarosio è il componente con maggiore percentuale di carboidrati nel cioccolato. Nel cioccolato al latte il secondo ingrediente in ordine di quantità è il lattosio.