La canna da zucchero (Saccharum officinarum) è una pianta che appartiene alla famiglia delle graminacee, diffuse nei paesi tropicali e sub-tropicali. La sua storia iniziò presumibilmente nella Nuova Guinea. Oggi le principali regioni di coltivazione sono l’India, l’Australia, la Tailandia, il Sudafrica, le isole caraibiche come Cuba, Giamaica, Repubblica Dominicana e Brasile. Con 62 milioni di tonnellate l’anno, il 55% della produzione mondiale dello zucchero deriva dalla canna da zucchero. Fino alla coltivazione della barbabietola da zucchero e allo sviluppo del procedimento industriale per ottenere lo zucchero dalle barbabietole, che si deve al chimico Franz Carl Achard, la canna da zucchero era l’unica fonte di produzione dello zucchero.

Esteticamente assomiglia al bambù o al mais. Gli steli possono raggiungere un diametro di 5 cm e un’altezza di 4 m. Due terzi della sua lunghezza contengono una polpa molle, la parte commestibile.

Tutt’oggi gran parte delle piante di canna da zucchero vengono raccolte con una grossa lama di acciaio lunga 50 cm. Gli steli vengono tagliati al di sopra del livello del suolo e le foglie vengono scartate. La canna viene dunque accatastata a file. Il momento del raccolto dipende dalla percentuale di zucchero e dal punto di maturazione. La percentuale di zucchero degli steli è compreso tra il 7% e il 20%. Da un campo di canna da zucchero è possibile ricavare fino a 8 raccolti l’anno.

La canna da zucchero però non viene utilizzata solo per ricavarne zucchero. Dalla canna da zucchero fresca si ottiene un succo per spremitura, che è una bevanda fresca molto apprezzata in Spagna e a Cuba. Naturalmente la canna da zucchero si presta molto bene come materiale di base per la produzione di alcol.

E questo succo non piace solo all’uomo: l’alcol ricavato dalla canna da zucchero viene molto usato ad esempio in Brasile come carburante per le automobili. Inoltre la canna da zucchero era nota in passato per le sue proprietà curative per i denti. Un paradosso, se si pensa che si tratta di una pianta molto ricca di zucchero. Eppure i racconti di viaggio del XIX secolo descrivono continuamente i denti in perfette condizioni dei lavoratori delle piantagioni. Questi masticavano la canna da zucchero e le parti ruvide della pianta agivano come spazzolini.

Dalla canna da zucchero si ottiene l’aromatico rum della Giamaica, originario dell’omonima isola caraibica, che noi usiamo per i nostri gusti RITTER SPORT Uvetta in Rum e RITTER SPORT Rum.