L’alcol è un liquido trasparente, incolore, infiammabile e dall’odore molto pungente, che viene ottenuto dalla fermentazione di zuccheri. Il nome “alcol”, così come le denominazioni “spirito di vino” o “goccetto”, hanno tutti un significato colloquiale. Per la precisione il termine “alcol” è il termine generico di una serie di importanti legami chimici. La denominazione corretta dell’alcol contenuto nelle bevande alcoliche è “etanolo” o “alcol etilico” (C2H5OH).

In linea di principio da tutti gli alimenti contenenti zucchero e amido si può ottenere l’"etanolo". Oltre all’uva, la materia di partenza più nota, per fabbricare l’alcol vengono utilizzati anche cereali, frutta, canna da zucchero, mais e patate. Determinati lieviti sono in grado di far fermentare amidi o materie prime contenenti zucchero in idonee condizioni di vita in un ambiente anaerobico, ovvero privo di aria, grazie ai loro enzimi. Con questo processo i fermenti ricevono l’energia necessaria alla sopravvivenza e alla proliferazione, producendo il sottoprodotto alcol.

La gradazione alcolica indica la percentuale di alcol presente in un liquido. Nelle bevande alcoliche questo valore viene indicato in volumi percentuali (% Vol.). La birra e il vino con gradazioni alcoliche solitamente intorno a 4,5% Vol. e 11% Vol. vengono prodotti con fermentazione alcolica diretta della materia prima di partenza. Gli alcolici non possono essere prodotti con fermentazione diretta, poiché gran parte dei fermenti tollera una gradazione alcolica non superiore a 16% Vol. Gradazioni alcoliche più elevate, che per legge nelle bevande alcoliche deve essere pari almeno a 15% Vol., vengono ottenute per distillazione. Il mosto fermentato viene riscaldato, e il vapore alcolico prodotto viene raccolto e portato di nuovo allo stato liquido tramite raffreddamento. Questa procedura può essere ripetuta più volte fino a raggiungere la gradazione alcolica desiderata.

Le bevande alcoliche hanno una tradizione millenaria. Già negli antichi papiri egizi e sulle tavole di pietra della Mesopotamia viene citata la fabbricazione di bevande alcoliche. La tradizione del cioccolato RITTER SPORT con ripieni a base di alcol non è ancora così antica. Il classico Uvetta in Rum con Nocciole esiste dal 1964. Anche per i nostri gusti stagionali al tartufo usiamo ogni anno gocce pure di liquore come il distillato di pera Williams, Marc de Champagne, vino rosso francese e noti liquori e alcolici di marca come Batida de Coco, liquore a base d’uovo oppure l’attualissimo Ramazzotti, molto di moda questa primavera.